Die österreichische Erwachsenenbildungs-Community wurde durch die 2024 und 2025 veröffentlichten Ergebnisse der PIAAC-Studie hellhörig. Die Erkenntnis, dass hochgerechnet 1,7 Millionen Erwachsene über niedrige Lesekompetenzen verfügen, dominiert seitdem den Diskurs. Neben den bekannten Einflussfaktoren wie Bildungsabschluss (auch jener der Eltern), fielen insbesondere die soziodemografischen Merkmale der Personen mit niedriger Lesekompetenz auf. Während Geschlecht keine Einflussgröße zu sein scheint, hat das Alter einen entscheidenden Einfluss: Mit zunehmendem Alter steigt der Anteil der Personen mit niedriger Lesekompetenz deutlich an. Während deren Anteil bei den 16- bis 14-Jährigen bei 13,4 Prozent liegt, steigt dieser bei den 55- bis 65-Jährigen auf einen alarmierenden Wert von 46 Prozent. (Vgl. PIAAC: 20241, S. 36 ff.)
Grund genug, die Beteiligung der unterschiedlichen Altersgruppen an den Angeboten der österreichischen Volkshochschulen genauer unter die Lupe zu nehmen.
Im langjährigen Vergleich lässt sich eine Entwicklung hin zu einem „ausgewogenen“ Altersspektrum der Kursteilnahmen anhand von zwei Grafiken anschaulich verdeutlichen:
Die Altersgruppenzusammensetzung der Kursteilnahmen ähnelt also zunehmend der demografischen Struktur der Wohnbevölkerung. Zu Anfang des Jahrhunderts prägten die klassischen Zielgruppen der Erwachsenenbildung das Publikum: 73 Prozent der Teilnahmen entfielen auf die Altersgruppen zwischen 20 und 59 Jahren. Die stärkste Altersgruppe waren damals die 30- bis 39-Jährigen mit rund 113.000 Teilnahmen, mit Abstand gefolgt von den 40- bis 49-Jährigen.
Heute liegt der Anteil der 20- bis 59-jährigen Kursteilnahmen bei 57 Prozent. Die Dominanz einer einzelnen Altersgruppe lässt sich in dieser damaligen Deutlichkeit nicht mehr ausmachen. Zwar weist die aktuelle Volkshochschulstatistik wieder die 30- bis 39-Jährigen als die größte Altersgruppe aus, aber diese Position hatten in den letzten zehn Jahren bereits andere Altersgruppen inne. Insgesamt lässt sich daraus ableiten, dass sich der Konnex zwischen Erwerbsalter und Kursteilnahme an Volkshochschulen aufgeweicht hat. Der Anteil der Teilnahmen im Altersspektrum von 60 Jahren und darüber liegt mittlerweile bei 26 Prozent – die 60- bis 69-Jährigen sind heute die zweitgrößte Altersgruppe.
Berücksichtigt man die demografische Entwicklung, eröffnet sich eine zusätzliche Betrachtungsweise. Zu diesem Zweck werden hier die Teilnahmen in der jeweiligen Altersgruppe der Anzahl der jeweiligen Altersgruppe in der Bevölkerung gegenübergestellt (Teilnahmen pro 100 Einwohner*innen). Damit lässt sich zumindest annäherungsweise die Erreichung bestimmter Altersgruppen durch das Kursangebot der Volkshochschulen ablesen.
Zur besseren Sichtbarmachung der langjährigen Entwicklung wurden in der Grafik die Corona-Jahre ausgeblendet. Im Schnitt über alle Altersgruppen kommen aktuell auf 100 Einwohner*innen 5,3 Teilnahmen. Ein Wert, der seit 2002 leicht zurückgegangen ist. Was aber vor allem auffällt, ist die deutlich geringere Streuung der einzelnen Altersgruppen zwischen 1,9 Teilnahmen pro 100 Einwohner*innen in der Altersgruppe 70+ und 8,3 in der Altersgruppe der 30- bis 39-Jährigen im Jahr 2002. Heute schwanken diese Werte zwischen 3,2 in der Altersgruppe 70+ und 6,8 Teilnahmen in der heute teilnahmeaktivsten Gruppe der 60- bis 69-Jährigen.
Beispielhaft positiv sei hier die auffällige stetige Zunahme der „Bildungsbeteiligung“ der Altersgruppe 70+ hervorgehoben. Während diese Altersgruppe in der Bevölkerung im betrachteten Zeitraum um 43 Prozent angestiegen ist, haben sich die Kursteilnahmen mehr als verdoppelt (+136 Prozent). Eine ähnliche, wenn auch nicht so stark ausgeprägte Entwicklung ist auch in der Altersgruppe der 60- bis 69-Jährigen zu beobachten. In beiden Altersgruppen ist dies wahrscheinlich mit einem Kohorteneffekt erklärbar – diese Altersgruppen haben in jungen Jahren von den Bildungsreformen profitiert und verfügen über eine höhere Grundausbildung als die vergleichbaren Altersgruppen vor über 20 Jahren.
Demgegenüber fällt in den beiden Altersgruppen der 40- bis 49-Jährigen und der 50- bis 59-Jährigen eine gegenteilige Entwicklung ins Auge. Ihre „Bildungsbeteiligung“ bildet ihre dynamische demografische Entwicklung im beobachteten Zeitraum nicht ab, was sich in folgender Grafik veranschaulicht: Die Altersgruppe der 40- bis 49-Jährigen hatte 2009 ihren Höchststand erreicht, zehn Jahre später sind diese geburtenstarken Jahrgänge der Babyboomer in die darauffolgende Altersgruppe gewechselt. Während die Teilnahmen in der Altersgruppe der 50- bis 59-Jährigen im Arbeitsjahr 2018/19 mit 85.000 ihren Höchststand erreichten, was eine Steigerung um 25 Prozent gegenüber 2001/02 bedeutet, stieg ihr Anteil in der Bevölkerung im gleichen Zeitraum um 45 Prozent.
Aktuell befinden wir uns in einer Phase, in der diese Generation in die nachberufliche Lebensphase wechselt. In der Bevölkerung wachsen in den nächsten Jahren die Altersgruppen über 60 Jahren. Die Volkshochschulen finden hier ein wachsendes Potenzial einer gut ausgebildeten, bildungsaffinen Zielgruppe, die es mit ihren Angeboten zu erreichen gilt. //
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